美国地方法院裁决支持留学生OPT项目

　　美国华盛顿特区地方法院法官Reggie B.Walton推翻了华盛顿技术工人联盟WashTech要求取消留学生OPT的上诉，做出支持OPT计划的裁决。

　　WashTech针对OPT提起的诉讼可以追溯至2014年，认为美国国土安全部（DHS）没有被授权，应该没有资格为持F1学生签证的国际学生制定OPT的规则和法律，OPT项目是违法实施，减少了美国公民法就业机会，还认为STEM-OPT规则的制定不符合常规流程。

　　在2019年7月1日，美国华盛顿特区地方法院允许案件继续进行，并且接受华盛顿技术工人联盟对为期12个月的OPT和为期更长的STEM OPT的合法性提出质疑。同年10月份，法院允许美国大学联盟会员递交动议简报，并且接受了各方意见陈述，解释为什么OPT对美国高等教育系统很重要，为什么取消or不取消。

　　当时，包括布朗大学在内的110多所大学以及美国国际教育协会NAFSA等11个协会都签署了“AmicusCuriae”，敦促联邦法院保护OPT项目，它允许国际学生将课堂上学习的技能和知识应用到专业实践中，达到深化教育的目的，而且为留学生提供OPT实习机会，使得美国高等教育在竞争激烈的全球教育市场中占据优势。美国国际教育协会表示，OPT项目不对大学校园带来积极影响，对整个国家的创新、经济活力、竞争力都有促进作用。

　　谷歌、苹果、特斯拉等科技公司也加入其中，认为不能取消留学生OPT项目，OPT项目对留学生和美国当地劳动力都是有利的，刺激了经济增长，并且有助于扩大美国人的就业机会。

　　如果华盛顿技术工人联盟WashTech的诉讼成功，针对留学生的OPT则可能会终止，所以这件事在留学圈引起轩然大波。OPT即Optional Practical Training，意味着持F1签证的留学生在毕业后能有1年的专业实习时间，STIM专业则有3年。

　　OPT给毕业生们提供一个缓冲时间，使他们能合法留在美国积累一定的工作经验，而且OPT通常是H-1B申请的第一步。最近两年，USCIS批准了22.3万分OPT申请。

　　2021年1月28日，美国联邦地方法院法官Reggie B.Walton裁决意见表示，OPT项目为高学历人才提供短期工作机会，能使美国教育体系和国家经济受益。而且美国国土安全部拥有执行移民法的广泛权利，关于持有F1学生签证的人可以参加“实践培训目的”就业的解释很早就已经存在，至少可以追溯至1947年，因此国土安全部的解释是合理的。

　　这一裁决对于国土安全部，以及参与其中的美国大学、科技公司而言，无疑是胜利的，对于留学生而言，也是重大好消息。

　　美国国际教育协会公共政策主管Rachel Banks表示，法官Reggie B.Walton的裁决为OPT项目提供了安全保障，相信可以让更多国际学生放心。美国大学领导者协会主席Miriam Feldblum认为，裁决拥有强大说服力，表明政府有权制定OPT和STEM-OPT规则，而且这是来自新一届政府的信号，表明他们对OPT项目的支持。

　　P.S.关于STEM-OPT就是奥巴马政府制定出来的，即STEM专业的国际生OPT可以额外多24个月。随着多名奥巴马时期的“老人”组成的新一届拜登政府上任，取消OPT自然变为不可能。