申请美国大学时的课外活动是什么意思？

　　随着申请自费留学的人越来越多，名校录取率日趋走低，越来越多的学生认识到，在校成绩（GPA）和标准化考试成绩（托福、雅思、GRE、GMAT、SAT、AP等）之外，课外活动的重要性凸显。在学业成绩和语言成绩同样优秀的申请人中，有个性的课外活动经历成为了国外名校录取学生的重要依据。关于课外活动也就是背景提升（查看背景提升项目），学生有很多的疑问和误区。

　　申请留学的课外活动到底是什么意思？

　　这个可能跟咱们国内传统上对于课外活动的理解不完全一样，内涵更广泛。过去咱们说到课外活动基本上立刻想到的是作为学生干部做的事情，或者是学校组织的一些活动等，内涵比较狭窄。国外有一个叫做，extracurricular activities，顾名思义就是超出课堂课程以外的活动，形式有很多，学业相关的、演讲比赛、慈善筹款、辩论赛、艺术活动表演、体育竞赛、社团活动、自然探索、科研实践等等，凡是跟自己的兴趣、特长以及对社会有益的都可以是课外活动，留学行业常常简称为“EA”——不是学校说的那个early admission。

　　哪些国家留学看重课外活动？

　　就教育的本质而言，任何教育体制对于课外活动都是很重视的，因为教育不止于课堂教育和考试，也理所当然要包括通过其他教育形式和活动来塑造和提升人的性格、品格、能力、审美等等。中国的教育观念其实也很重视课外活动对于学生成长的影响，只是在知识传授和考试分数与课外活动的平衡之间，更倾向了前者，而西方国家的教育相对更加平衡。在留学申请的时候，如果按照国家来说，美国是最注重课外活动的；按照申请的学历层次人群来说，对于课外活动的立足点和要求有区别，比如申请博士的人，毫无疑问要去展现更多的科研活动经历和潜力。

　　国外大学看重哪些课外活动？

　　当为了课外活动而课外活动的时候，人是痛苦的。所以，很多学生和家长会问，到底国外大学看重什么样的课外活动呢？咱们就准备什么样的课外活动。虽然想法很功利，但是可以理解。究竟有没有这样的指南呢？即使问哈佛大学的任何一位招生官，TA也没法回答你，而多半会告诉你，我们需要学业优秀而且有个性的学生，也就是说，希望除了你是学霸，还希望你与众不同。哎，这就难了。

　　课外活动如何做到个性化？

　　好吧，美国大学都说，自己要找到与众不同的学生。所以，在学业成绩和标准化考试成绩之外，通过课外活动让自己更独特，在申请的时候才能脱颖而出。留学监理网创始人胡本未老师认为，国外大学要求课外活动，实际上是想通过课外活动发现申请人的特质和潜力，发现可以融入学校这个小社会的人才，学校往往并不是要找几千个完全不同的人而是可以让整体组合更完美。所以，课外活动一定要从自己的兴趣和爱好出发，并且是持续的，不要太勉强，任何的活动都必须有“拔高”的空间。比如一个简单的例子，中国学钢琴的孩子很多，有的人考了这个级那个级——实际上老外根本不懂你的什么八级十级是个啥，而且美国家庭也普遍非常重视孩子的钢琴学习。但是，如果你通过钢琴练习（其实对大多数人来说练习的过程是有很多痛苦的）可以悟出更多能够升华到人生和哲学高度的想法，那在写essay的时候就是有用的，对申请也是有用的，再比如通过钢琴你帮助了别人并达到了其他形式达不到的效果，这样也是不错的。