19世纪,美国女性高等教育刚刚起步,但是其女子接受高等教育的潮流却一发不可收拾,女子学院也如雨后春笋般涌出。其中最为著名的有7 所,她们分别是蒙特霍利约克(1837 )、瓦萨(1861 )、韦尔斯利(1870 )、史密斯(1871 )、布赖恩莫尔(1885 )、巴纳德(1889 )和拉德克利夫(1894 )。据立思辰留学360介绍,这7 所享誉盛名的百年常青藤学校在当时被人们并称为“ 七姐妹” 女子学院。如今,“ 七姐妹” 虽然只剩下“ 五姐妹”(拉德克利夫并入哈佛,巴纳德并入哥伦比亚),但她们向女性所倡导的独立自主、坚韧不拔的理念将继续影响着一代又一代的女性。
七姐妹学校在历史都曾就是否转为男女合校的问题讨论过很长的时间,最后拉德克利夫学院和瓦萨尔学院转型,现不再属于女子学校了。
拉德克利夫学院:1963年起开始与哈佛大学颁发联合学位,1977年正式签订合并协议,后于1999年完全并入哈佛大学,改名为“拉德克利夫高等研究所(Radcliffe Institute for Advanced Study)”,成为哈佛大学的一个研究所,不再招收本科生。
瓦萨尔学院:1969年拒绝了耶鲁大学邀请其并入的建议,随即转型为男女合校制。
巴纳德学院:1988年成立时原本是哥伦比亚大学的一员,但一直是独立运作的,其学生可以使用哥伦比亚大学教学资源与设施。哥伦比亚学院——哥伦比亚大学最大的本科生学院——一直想要将巴纳德学院并入,如同哈佛合并拉德克利夫、布朗合并彭布罗克学院(Pembroke)一样,但一直没有成功。无奈之下,哥伦比亚学院于1983年开始正式招收女生,放弃了合并巴纳德学院的想法。而巴纳德学院则作为一所女子学院,一直保持了下来。
布林莫尔学院:据立思辰留学360介绍,布林莫尔原本与哈弗福德学院(原是一所男校)共享住宿校园,1980年哈弗福德学院转为男女合校,布林莫尔则经过一番讨论后,最终决定仍保持自己女子学校的地位。
史密斯学院、曼荷莲女子学院、卫斯理学院:均与布林莫尔相似,最后都拒绝转变为男女合校制。1971年史密斯学院和曼荷莲女子学院同年宣布,不考虑转为男女合校,两年后卫斯理学院也发表了类似的声明。