北美地区最高水平的棒球联赛：美国职棒大联盟

　　美国职棒大联盟（Major League Baseball，简称MLB），是北美地区最高水平的职棒棒球联赛。1903年由国家联盟和美国联盟共同成立。是美国四大职业体育联盟之一。美国联盟使用指定打击的规则，国家联盟则没有使用。

　　历史

　　棒球是美国发展最早的职业运动，第一个职业联盟（国家协会，National Association，1871年—1875年）成立于1871年，但由于草创时期问题丛生，五年后由现今的国家联盟接手。国家联盟将经营球队的权力全部收回资方所有，因此球员的权利没有任何保障，国联的垄断市场造成不断有挑战国联的联盟诞生，这些新联盟吸收了被国联开除的球员和教练，引进更多新的创意以吸引球迷。在大联盟架构稳定以前，共有四个短命的职业联盟，成立的先后依序为美国协会（American Association，1882年—1891年）、联合协会（Union Association，1884年）、球员联盟（Player League，1890年）和联邦联盟（Federal League，1914年—1915年）。

　　大联盟的另一支柱─美国联盟则成立于1901年，由于国家联盟经营不善，由十二队缩编为八队，分别是：波士顿食豆人队（BostonBeaneaters，亚特兰大勇士队前身）、布鲁克林超霸队（BrooklynSuperbas，洛杉矶道奇队前身）、芝加哥孤儿队（ChicagoOrphans，芝加哥小熊队前身）、辛辛那提红队、纽约巨人队（NewYorkGiants，旧金山巨人队前身）、费城费城人队、匹兹堡海盗队和圣路易红雀队。大量裁减球员和教练的结果，使得另一联盟开始有了生存空间，美联吸收了这些被释出的资源也成立了八支球队，其中五队设在没有国联球队的城市，分别是巴尔的摩金莺队（BaltimoreOrioles，纽约洋基队前身）、克里夫兰蓝队（ClevelandBlues，克里夫兰印地安人队前身）、底特律老虎队、密尔瓦基酿酒人队（MilwaukeeBrewers，巴尔的摩金莺队前身）和华盛顿参议员队（WashingtonSenators，明尼苏达双城队前身），另三队实力较强则与国联竞争球迷：波士顿朝圣者队（BostonSomersets，波士顿红袜队前身）、芝加哥白长袜队（ChicagoWhiteStockings，芝加哥白袜队前身）和费城运动家队（PhiladelphiaAthletics，奥克兰运动家队前身）。

　　二年后，美国联盟的观众总人数竟然开始高过国联。由于美联不断以高薪吸引国联球星跳槽，国联为了避免二败俱伤，答应与美国联盟和谈，1902年底，二联盟召开“辛辛那提会议”统一了赛制、规则和管理，也开始举行所谓的“世界大赛”，由二联盟的冠军对抗争取总冠军。

　　赛制的演变

　　在1969年以前，二个联盟分别举行比赛，由例行赛战绩直接决定联盟冠军，二个联盟冠军举行七战四胜制的世界大赛。随着1960年代八支新球队的加入，分别是：1961年的洛杉矶天使和华盛顿参议员（后迁至德州阿灵顿改名德州游骑兵）；1962年的休士顿45手枪（后改名太空人）和纽约大都会以及1969年蒙特利尔博览会（后迁至华盛顿特区改名华盛顿国民）、圣地牙哥教士、堪萨斯市皇家和西雅图飞行员（后迁至密尔瓦基改名密尔瓦基酿酒人），每个联盟从八队增加到十二队，为了增加比赛的可看性和张力，大联盟把季后赛改为二轮。首先，先大略依地理位置把各联盟分成东西区各六支球队，依例行赛的成绩决定各分区的冠军，第一轮称为联盟冠军战，由二联盟的东西区冠军分别交手（七战四胜制），胜者即为联盟冠军，晋级第二轮（仍称作世界大赛）。联盟实施分区制之后有三次增加新球队的动作：

　　1977年：西雅图水手、多伦多蓝鸟

　　1993年：科罗拉多洛矶、佛罗里达马林鱼

　　1998年：亚利桑那响尾蛇、坦帕湾魔鬼鱼

　　1994年，球队总数已达28支，每个分区各有七支球队，大联盟重新再修订了季后赛赛制，改为三轮（参见季后赛一节），并把分区改成每个联盟三区（东区、中区和西区），使得球队所属分区能完全符合所在地的地理位置。可惜的是，1994年发生了大联盟球员大罢工，并导致世界大赛流产，使得这些新制度到1995年球季才正式实行。

　　第二次危机

　　1994年发生的这场罢工事件，最后严重到把当年的世界大赛都取消，隔年季赛也被迫缩减，这场罢工事件不仅让大联盟的声望跌落到谷底，也让棒球在90年代美国三大运动中排名落后美式橄榄球（NFL），更惨的是球迷的反弹完全反应在票房上，各队的观众人数在之后的一、两年内都未见起色（尤其是在加拿大的两只队伍受影响最大，最终造成2004年蒙特利尔博览会出走搬移到华盛顿特区），也是让大联盟采取多项变革措施（譬如跨联盟比赛），来挽回球迷的心。1994年大联盟大罢工，起因是因为球员资金上限（salarycap）谈判破裂，其实联盟、球队老板、球员（与工会）三方面都有责任，这并不单纯用谁贪心、谁狮子大开口、谁想压榨谁来评论，有些美国的棒球评论家把这归咎于自由市场制度下的必然产物。

　　球队

　　联盟共计三十支球队，十五队属国家联盟，十五队属美国联盟。二联盟依美国地理区域各分为三区，各区的冠军及除了分区冠军队之外的战绩最佳的球队，即外卡（WildCard）可参加季后赛。

　　赛制

　　例行赛

　　每支球队在球季中要打162场比赛，与同一对手的交手次数则不一定，通常来说，以所属分区的其他球队会最多次。从1997年开始有了跨联盟比赛，一个球队和另一联盟的对手要打12至18场（含在162场中），比赛不采和局制，以胜率决定分区的排名，各区胜率最高者为该区冠军。 世仇：

　　波士顿红袜对纽约洋基

　　洛杉矶道奇对旧金山巨人

　　芝加哥小熊对圣路易红雀

　　明星赛

　　每年7月举行国联和美联明星赛，由各城市轮办。

　　分区冠军附加赛

　　若二队并列分区第一，该二队加赛一场决定冠军（主场由联盟总裁掷硬币决定），但若同一联盟其他分区之第二名战绩均不如此二队（意即加赛落败者为外卡队），则取消加赛，由对战成绩决定分区冠军。

　　若有三队以上并列分区第一，则安排单败淘汰赛。

　　外卡队

　　外卡是各球团除了分区冠军之外参加季后赛的另一途径，例行赛成绩除分区冠军外成绩最好的前两名加赛一场，胜者获得。

　　若有多队胜率相同且无分区领先者，则以与分区冠军附加赛相同的方式决定外卡。

　　若有多队胜率相同但部份球队并列分区第一，则先引用分区冠军附加赛规则决定分区冠军，未取得分区冠军的球队再以单败淘汰赛决定外卡。

　　三队：A，B对战（A主场），胜者隔天在主场迎战C，胜者晋级。参赛球队对战胜率较佳者先选择位置，若对战成绩相同则抽签决定选择顺序。

　　四队：A，B对战，C，D对战，胜者隔天对战，胜者晋级。对战组合和主场由抽签决定。

　　五队以上：没有规范。

　　跨联盟赛事

　　1997年为了刺激市场，大联盟首次举行跨联盟比赛，当时赛程安排是两联盟同区球队之间对打，2002年开始采用一种新规则决定跨联盟比赛的对手，原则上采分区轮替制，例如2002年，美联东区至国联西区比赛；美联中区至国联东区比赛；美联西区至国联中区比赛，隔年轮换（主场则是一年国联，一年美联），但某些赛事例外（下述）。这项制度使得以往只有在世界大赛才能碰面的球队在季赛也有交手的机会，也制造了更多的话题。最引人注意的跨联盟赛事是同城市或同州的球队或是世仇对垒：

　　地域

　　地铁大战（SubwaySeries）：纽约洋基对纽约大都会。地铁大战得名于二个球队的主场地恰好均位于地铁站旁，球迷可以直接坐地下铁来回球场。

　　柑橘大战（CitrusSeries）：坦帕湾光芒对迈阿密马林鱼。柑橘是佛罗里达州的特产，故名。

　　风城大战（WindyCityShowdown）：芝加哥白袜对芝加哥小熊。

　　俄亥俄之战（BattleforOhio）：克里夫兰印地安人对辛辛那提红人。

　　湾区桥大战（BayBridgeSeries）：奥克兰运动家对旧金山巨人。

　　孤星大战（LoneStarShootout）：德州游骑兵对休士顿太空人。德州的别名是“孤星州”，故名。

　　海上大战（atseaaction）：西雅图水手对匹兹堡海盗。

　　加州高速公路大战（CalFreewaySeries）：洛杉矶安纳海姆天使对洛杉矶道奇。

　　70号州际公路大战（I-70Series）：堪萨斯市皇家对圣路易斯红雀。堪萨斯市与圣路易均位于密苏里州，以70号州际公路相连，故名。

　　边城大战(BorderBattle)：明尼苏达双城对密尔瓦基酿酒人。二个城市正巧位于威斯康辛州二端，以94号州际公路相连。

　　在蒙特利尔博览会未迁至华盛顿特区前，蒙特利尔博览会和多伦多蓝鸟之间的对战称为加拿大大战（CanadaSeries）；华盛顿国民的交战对手改为同在首都区的巴尔的摩金莺，称为“环城高速公路大战”(BeltwaySeries)。

　　季后赛

　　季后赛每年十月例行赛结束后举行，由二联盟各区（东、西、中三区）冠军及其联盟中各区第二名中之最佳胜率者（外卡）参加，共计八队。季后赛采淘汰制，三轮的名称分别为：分区系列赛（Divisionseries）、联盟冠军赛（LeagueChampionseries）和世界大赛（Worldseries）。第一轮五战三胜，之后则为七战四胜制。对手分配采下列规则：

　　二联盟分开，因此最后的决赛（即世界大赛）一定是由一支国联和一支美联球队交手。

　　第一轮的对手由战绩最好的球队对上外卡队，但若二队属同一分区，则由战绩第二的分区冠军球队对外卡队。

　　交战对手战绩较佳者享有主场优势，外卡队不论战绩均没有主场优势(世界大赛除外)。

　　世界大赛的主场过去是两个联盟轮流。自2003年起，改成由明星赛胜利的一方有主场优势。

　　2012年赛季起，外卡名额由一队增加为两队（即美联及国联各取除分区冠军外胜率最高的二队），各联盟内之外卡第一名及第二名须先进行单场的淘汰殊死战，胜队方可出线为外卡队与分区冠军球队进行五战三胜制之分区赛。

　　各项制度

　　指定打击

　　美国联盟在1973年开始采行DH制度，美联的投手不需要下场打击，国家联盟则一直保持投手需上场打击，而通常投手会排在第九棒。以历年的数据看来，国联由于投手必须打击，平均打击率会比美联来得低，平均防御率也较低。当两联盟队伍交战时（跨联盟比赛、明星赛或世界大赛），主场属于哪一个联盟就采用哪一种规则。

　　选秀

　　美国职棒每年在六月份的第一个礼拜二举行业余（Amateur）选秀，官方的正式名称为第一年球员选秀（First-YearPlayerDraft）。选秀一共进行50轮，而从2005年开始，选秀顺位完全依照球队胜率来决定（以往必须要国联和美联球队穿插），由胜率最低的球队开始选起，依序直到胜率最高的球队。选秀会将有两天时间可以进行，但联盟也有排定第三天的时程以备不时之需。第一天通常进行20轮，剩下的30轮则留到第二天再进行。轮到的球队有2分钟的时间可以考虑，接下来球探一般会马上播电话通知被选上的球员，而球队有15天的时间可以单独跟球员签约，如果球队没能在15天内签下该球员，球员即取得任意球员资格，如果高中球员选择进入4年制大学，则球队在球员到校上课前都还保有签约权利。如果球员选择进入2年制大学，则球员在隔年选秀权的前一周，球队都可以签约，这个方式称为Draft-and-Follow程序，这个做法的好处是球队可以多观察一个球员几乎多出一年，使得有些球队特别喜爱在选秀后半段选择2年制大学的球员。

　　业余选秀尚不是世界选秀，仅具有美国、加拿大以及波多黎各和其他美国属地居民资格的球员需要透过这项选秀，台湾、日本、韩国以及中美洲等等其他各地的球员不在此限，各队可以自由签约。

　　年度个人奖

　　赛扬奖

　　汉克阿伦奖

　　MVP

　　金手套奖

　　年度最佳教练奖

　　年度最佳新人奖

　　年度最佳救援投手

　　银棒奖